El mundo tendrá un primer vistazo al interior de la nueva y resplandeciente Notre-Dame el viernes, mientras el presidente de Francia, Emmanuel Macron, realiza una visita televisada para conmemorar la inminente reapertura de la catedral.

Cinco años y medio después del devastador incendio de 2019, la joya gótica de París ha sido rescatada, renovada y remodelada, ofreciendo a los visitantes lo que promete ser un deleite visual impresionante.

El presidente, acompañado de su esposa Brigitte y del arzobispo de París Laurent Ulrich, inaugura un programa de ceremonias que culminará con la «entrada» oficial en la catedral el 7 de diciembre y la primera misa católica al día siguiente.

Después de mostrarle los aspectos más destacados de la renovación del edificio por 700 millones de euros (582 millones de libras esterlinas), incluidas las enormes vigas del techo que reemplazan la estructura medieval consumida en el incendio, dará un discurso de agradecimiento a los alrededor de 1.300 artesanos y artesanas reunidos en la nave.

El interior renovado de Notre-Dame se ha mantenido como un secreto muy bien guardado: solo se han publicado unas pocas imágenes a lo largo de los años que marcan el progreso de las obras de renovación.

Pero las personas que han estado dentro recientemente dicen que la experiencia es impresionante, la catedral se eleva por una nueva claridad y brillo que marcan un marcado contraste con la penumbra dominante de antes.

«La palabra que mejor describe este día es ‘esplendor'», afirma una persona del Elíseo que está muy implicada en la restauración.

«La gente descubrirá el esplendor de la piedra tallada, [que es] de una blancura inmaculada como no se ha visto en la catedral tal vez desde hace siglos».

En la tarde del 15 de abril de 2019, los espectadores de todo el mundo observaron horrorizados cómo se transmitían imágenes en vivo de las llamas anaranjadas que se extendían por el techo de la catedral y luego, en el punto álgido de la conflagración, de la torre del siglo XIX estrellándose contra el suelo.

La catedral, cuya estructura ya había suscitado preocupación antes del incendio, se encontraba en obras de renovación exterior. Entre las teorías sobre la causa del incendio se encuentran un cigarrillo dejado por un trabajador o un fallo eléctrico.

Unos 600 bomberos lucharon contra las llamas durante 15 horas.

En un momento dado, se temió que las ocho campanas de la torre norte corrieran el riesgo de caerse, lo que habría derribado la propia torre y posiblemente gran parte de los muros de la catedral.

Al final se salvó la estructura.

Lo que fue destruido fue la aguja, las vigas de madera del techo (conocidas como «el bosque») y la bóveda de piedra sobre el centro del crucero y parte de la nave.

También hubo muchos daños por la caída de madera y mampostería y por el agua de las mangueras contra incendios.

Afortunadamente, lo que se salvó forma una lista mucho más larga, que incluye todas las vidrieras, la mayoría de las estatuas y obras de arte y la reliquia sagrada conocida como la Corona de Espinas. El órgano, el segundo más grande de Francia, quedó muy afectado por el polvo y el humo, pero es reparable.

El clero de la catedral también celebraba a ciertos “miraculés”, es decir, supervivientes milagrosos.

Entre ellas se encuentra la estatua del siglo XIV situada en el coro, conocida como la Virgen del Pilar, que estuvo a punto de ser aplastada por la caída de mampostería.

Dieciséis enormes estatuas de cobre de los Apóstoles y Evangelistas que rodeaban la torre fueron derribadas para su renovación apenas cuatro días antes del incendio.

Después de inspeccionar la devastación al día siguiente, Macron hizo lo que para muchos en ese momento pareció una promesa apresurada: reabrir Notre Dame para los visitantes dentro de cinco años.

Se creó por ley un organismo público para gestionar las obras y la convocatoria de fondos tuvo una respuesta inmediata. En total se recaudaron 846 millones de euros, procedentes en gran parte de grandes patrocinadores, pero también de cientos de miles de pequeños donantes.

La responsabilidad de la tarea recayó en Jean-Louis Georgelin, un general del ejército sensato que compartía la impaciencia de Macron hacia los comités y el establishment “patrimonial”.

«Están acostumbrados a trabajar con fragatas. Esto es un portaaviones», dijo.

A Georgelin se le atribuye el mérito universal del indudable éxito del proyecto, pero murió en un accidente en los Pirineos en agosto de 2023 y fue reemplazado por Philippe Jost.

Se calcula que trabajaron en el proyecto unos 2.000 albañiles, carpinteros, restauradores, techadores, fundidores, expertos en arte, escultores e ingenieros, lo que supuso un enorme impulso para las artes y la artesanía francesas.

En muchos oficios, como por ejemplo el de tallado de piedra, se ha producido un gran aumento en el número de aprendizajes como resultado de la publicidad.

«[El proyecto de Notre Dame] ha sido el equivalente a una Feria Mundial, en el sentido de que ha servido como escaparate de nuestra artesanía. Es un magnífico escaparate a nivel internacional», afirma Pascal Payen-Appenzeller, cuya asociación promueve las técnicas tradicionales de construcción.

La primera tarea del proyecto fue hacer que el sitio fuera seguro y luego desmantelar la enorme maraña de andamios metálicos que anteriormente rodeaban la torre pero que se derritieron en el incendio y se fusionaron con la piedra.

Fuentes: Hugh Schofield por BBC.