Con su acento sensual y su carisma felino, la cantante y actriz rezumaba sofisticación. Pero Eartha Kitt, que nació el 17 de enero de 1927, tuvo la infancia más dura. En Historia se analiza cómo trascendió sus comienzos problemáticos para convertirse en una estrella del teatro y el cine, y en la primera Catwoman negra.

Celebrada por Orson Welles como la «mujer más emocionante del mundo» y difamada por la CIA como una «ninfomana sádica», Eartha Kitt tuvo una vida y una carrera extraordinarias. Después de unirse a la compañía de danza afroamericana pionera de Katherine Dunham , ya estaba en Broadway a la edad de 19 años y se convirtió en una sensación del cabaret en Londres y París. Sus ardientes interpretaciones de canciones como Santa Baby , Just an Old-Fashioned Girl y I Want to be Evil en los años 50 nunca han sido superadas. En 1967, cautivó a las audiencias de la televisión convencional como Catwoman en la tercera temporada del clásico Batman. Más tarde, ganó una nueva generación de fanáticos como la villana Yzma en la caricatura de Disney de 2000 El emperador y sus locuras . Murió el día de Navidad de 2008, a los 81 años.

Nacida con el nombre de Eartha Mae Keith en una plantación de algodón de Carolina del Sur el 17 de enero de 1927, tuvo un comienzo en la vida que difícilmente podría haber sido más difícil. Nunca conoció a su padre y su madre la dejó para que la criaran varios parientes.

A pesar de ser una intérprete tan segura y equilibrada, la emoción cruda nunca estuvo lejos de la superficie cuando Kitt fue entrevistada, como se demostró cuando Ronnie Williams, el presentador de Late Call, le leyó una de sus citas: «Dijiste, ‘Mi madre me entregó a la edad de cinco años, y si mi madre me entrega, no me quiere. Entonces, ¿por qué alguien me querría?’ » Kitt respondió que debido a este abandono, siempre había vivido con la sensación «de que la persona más importante del mundo no te quería». Añadió: «Creo que hay muchas explicaciones que puedo dar sobre el motivo por el que mi madre me entregó y creo que, aunque he tratado de explicarme dentro de mí misma por qué me entregó, todavía me resulta muy difícil aceptarlo».

Décadas después, la querida hija de Kitt, Kitt Shapiro, reveló que la cantante murió sin conocer la identidad de su padre blanco. En 2013, le dijo al Observer que su madre lloró cuando finalmente vio su certificado de nacimiento, solo para descubrir que los funcionarios habían borrado el nombre del hombre para proteger su reputación en el segregado sur de Estados Unidos.

Debido a su ascendencia mixta, Kitt le dijo a Williams en Late Call que la comunidad negra no la aceptaba. Dijo: «No entienden que no me considero una persona negra. Me considero una persona que pertenece a todos, pero creo que uno siempre debería sentirse así. Creo que, mientras uno se sienta en términos de pertenecer a una sola raza, una nacionalidad, una religión, tiene que tener prejuicios… Soy una hija ilegítima y, al mismo tiempo, no soy de ascendencia completamente negra. Se supone que mi padre era caucásico y mis abuelos son indios cherokee. Mi madre era mitad negra y todo eso, y por lo tanto mi sangre es de ustedes y de cualquiera y, por lo tanto, siempre me he considerado así, y tener prejuicios contra cualquiera de las otras sangres me parece bastante tonto».

Según Kitt, sus viajes la habían convencido de que la desigualdad financiera era la raíz de tantos prejuicios en el mundo: «Cuando seamos capaces de reconocer que, sin importar el color o la religión a la que pertenezcas, eres capaz de ganar tanto como cualquier otra persona, sin importar la raza o la religión a la que pertenezca, creo que la situación sería mucho más saludable».

Lo que Lady Bird escuchó

En Estados Unidos, en aquella época, Kitt fue cancelada. Su carrera había decaído tras un almuerzo en la Casa Blanca en 1968 para hablar de las causas de la delincuencia juvenil con Lady Bird Johnson, la esposa del presidente Lyndon B. Johnson. Mientras las protestas contra la guerra de Vietnam estallaban en todo Estados Unidos, el diagnóstico de Kitt sobre las causas del problema molestó a la audiencia refinada. Le dijo a la Primera Dama: «Ustedes envían a los mejores de este país a ser fusilados y mutilados. Se rebelan en la calle. Toman marihuana y se colocan. No quieren ir a la escuela porque los van a arrebatar de sus madres para ser fusilados en Vietnam».

En respuesta, la CIA compiló un dossier sobre ella. El New York Times reveló en 1975 que este extenso informe contenía «chismorreos de segunda mano sobre la artista, pero ninguna prueba de ninguna conexión con la inteligencia extranjera». Cuando se le preguntó años después sobre la famosa afirmación «ninfomaníaca» que supuestamente contenía el documento, Kitt se mostró sumamente despectiva : «¿Qué tiene eso que ver con la CIA si yo lo era?»

Mientras su carrera en su país estaba en crisis, pasó un tiempo en Gran Bretaña haciendo giras por clubes provinciales.

No fue hasta 1978, diez años después de aquel incidente en la Casa Blanca, cuando Kitt hizo su triunfante regreso a Broadway en el musical Timbuktu!. Siguió siendo una visitante frecuente de Gran Bretaña, y a menudo hacía apariciones escandalosas en programas de entrevistas de televisión. Una vez más, su vulnerabilidad nunca estuvo demasiado lejos de la superficie.

Los amores eternos de Kitt fueron sus fans y su hija. Tras haber sido abandonada por su propia madre, Kitt insistió en llevar a su hija con ella a todo el mundo. Su matrimonio con el empresario Bill McDonald en 1960 duró menos de cuatro años y nunca volvió a casarse. Cuando Wogan le preguntó si se había mostrado reacia a bajar la guardia, dijo: «Siempre ha habido un hombre que ha querido dejarme en el suelo, pero nunca ha querido levantarme».

Dijo que fue el amor que recibió de las multitudes que la adoraban lo que «me hace sentir que realmente soy una persona valiosa». Sin embargo, también explicó: «Cuando vuelvo al vestuario, me quito el maquillaje y ya no soy ‘Eartha Kitt’, soy Eartha Mae nuevamente».

Fuentes: Greg McKevitt por BBC.