Charles M. Schulz dibujó su querida tira de Peanuts durante 50 años hasta que el 14 de diciembre de 1999 anunció que su mala salud lo obligaba a retirarse. En Historia se analiza cómo un dibujante sin pretensiones construyó un imperio de mil millones de dólares a partir de las vidas de un grupo de niños, un perro y un pájaro.

Puede que Charlie Brown, la creación atemporal de Charles M. Schulz, haya sido tan popular como cualquier otro personaje de la literatura, pero el dibujante fue modesto en cuanto al alcance de sus parábolas en miniatura. En una entrevista concedida a la BBC en 1977, dijo: «Sólo hablo de los pequeños problemas cotidianos de la vida. León Tolstoi se ocupó de los grandes problemas del mundo. Yo sólo me ocupo de por qué todos tenemos la sensación de que no le gustamos a la gente».

Esto no significa que se sintiera como si estuviera tratando asuntos triviales. Dijo: «Siempre me ofendo mucho cuando alguien me pregunta: ‘¿Hago alguna vez sátira sobre la condición social?’ Bueno, lo hago casi todos los días. Y me dicen: ‘Bueno, ¿haces alguna vez cosas políticas?’ Les digo: ‘Hago cosas que son más importantes que la política. Trato el amor y el odio y la desconfianza y el miedo y la inseguridad'».

Aunque Charlie Brown haya sido el eterno fracaso, los sentimientos universales que Schulz canalizó ayudaron a que Peanuts fuera un éxito mundial. Nacido en 1922, Schulz dibujó cada tira de Peanuts él mismo desde 1950 hasta su muerte en febrero de 2000. Fue tan popular que la NASA bautizó dos de los módulos de su misión lunar Apollo 10 de mayo de 1969 en honor a Charlie Brown y Snoopy. La tira se publicó en más de 2.600 periódicos de todo el mundo e inspiró películas, música e innumerables artículos de merchandising.

Según el escritor Umberto Eco, parte de su éxito se debe a que funciona a distintos niveles. Escribió : «Peanuts cautiva tanto a adultos sofisticados como a niños con igual intensidad, como si cada lector encontrara allí algo para sí mismo, y siempre es lo mismo, para disfrutar en dos tonos diferentes. Peanuts es, por tanto, una pequeña comedia humana para el lector inocente y para el sofisticado».

La razón inicial de Schulz para centrarse en los niños en la tira fue estrictamente comercial. En 1990, le dijo a la BBC : «Siempre odio decirlo, pero dibujaba niños pequeños porque eso era lo que se vendía. Quería dibujar algo, no sabía qué era, pero parecía que siempre que dibujaba niños, esas eran las caricaturas que más gustaban a los editores. Así que, en 1950, envié por correo una tanda de caricaturas a la ciudad de Nueva York, a United Features Syndicate, y dijeron que les habían gustado, y desde entonces he estado dibujando niños pequeños».

De Snoopy y Charlie Brown, dijo: «Siempre me ha intrigado un poco el hecho de que los perros aparentemente toleran las acciones de los niños con los que juegan. Es casi como si los perros fueran más inteligentes que los niños. Creo también que los personajes que tengo sirven como una buena salida para cualquier idea que se me ocurra. Nunca se me ocurre una idea y luego descubro que no tengo forma de usarla. Puedo usar cualquier idea que se me ocurra porque tengo la compañía de repertorio adecuada».

Schulz recurrió a algunas de sus primeras experiencias de niño tímido para crear la tira. De adolescente, estudió dibujo por correspondencia porque era demasiado reticente a asistir a la escuela de arte en persona. En 1977, dijo: «No me veía sentado en una habitación donde todos los demás pudieran dibujar mucho mejor que yo, y de esta manera estaba protegido dibujando en casa y simplemente enviando mis dibujos por correo para que los criticaran. Ojalá hubiera tenido una mejor educación, pero creo que toda mi experiencia me hizo muy adecuado para lo que hago».

«Si pudiera escribir mejor de lo que puedo, tal vez hubiera intentado ser novelista y habría fracasado. Si pudiera dibujar mejor de lo que puedo, tal vez hubiera intentado ser ilustrador o artista y habría fracasado en eso, pero todo mi ser parece perfecto para ser dibujante.»

No rendirse nunca

Peanuts se mantuvo notablemente consistente a pesar del incesante calendario de publicaciones, y Schulz no permitió que las expectativas de sus millones de fanáticos se convirtieran en una distracción. Dijo: «Tienes que inclinarte sobre la mesa de dibujo, aislarte del mundo y simplemente dibujar algo que esperas que sea divertido. Hacer caricaturas sigue siendo dibujar imágenes divertidas, ya sean pequeñas cosas tontas o caricaturas políticas significativas, pero sigue siendo dibujar algo divertido, y eso es todo en lo que debes pensar en ese momento: mantener una sensación de ligereza.

«Supongo que cuando un compositor compone bien, la música surge más rápido de lo que puede pensarla, y cuando tengo una buena idea, apenas puedo plasmar las palabras con la suficiente rapidez. Tengo miedo de que me abandonen antes de plasmarlas en el papel. A veces, mi mano literalmente tiembla de emoción mientras la dibujo porque me lo estoy pasando bien. Desafortunadamente, esto no sucede todos los días».

 

A pesar de su modestia, Schulz insistió en que siempre tuvo confianza en que Peanuts sería un éxito. Dijo: «Quiero decir, cuando te inscribes para jugar en Wimbledon, esperas ganar. Obviamente, hay muchas cosas que no anticipé, como que Snoopy se va a la Luna y cosas así, pero siempre tuve esperanzas de que se convirtiera en un gran éxito».

Schulz trabajaba generalmente con cinco semanas de antelación. El 14 de diciembre de 1999, los fans se consternaron al saber que iba a colgar la pluma porque tenía cáncer. Dijo que su caricatura del 3 de enero de 2000 sería la última publicación diaria. A ésta le seguiría el 13 de febrero la tira final para un periódico dominical. Murió un día antes de que se publicara esa última tira.

En él, Schulz escribió: «A lo largo de los años he estado agradecido por la lealtad de nuestros editores y el maravilloso apoyo y amor que me han expresado los fans de la tira cómica. Charlie Brown, Snoopy, Linus, Lucy… ¿cómo podré olvidarlos?».

En 1977, Schulz insistió en que el papel del dibujante era principalmente señalar problemas en lugar de intentar resolverlos, pero había una lección que la gente podía sacar de su trabajo. Dijo: «Supongo que una de las soluciones es, como Charlie Brown, seguir intentándolo. Él nunca se rinde. Y si alguien debe rendirse, es él».

Fuente: De Greg McKevitt para BBC.